Au coeur de l'Europe, le château de Predjama.

Enracinée au coeur de l’Europe, la Slovénie a conservé les traces du passage de ses glorieux voisins (Autriche, Hongrie, Italie). Largement couvert de forêts, ce trésor vert offre des paysages d’une diversité rare : Alpes Juliennes aux lacs et vallées glaciaires, campagnes bucoliques de Carniole, plateau du karst aux milliers de grottes et rivières souterraines, villes médiévales et baroques au charme slave.

Nous avons été séduit par ces quelques instants passés dans ce pays plutôt mal connu situé à la confluence des mondes latin, germanique et slave et disposant d'une immense culture.

La Slovénie, le pays où l'on ne comprend pas grand-chose aux panneaux.

Predjama Grad.

Nous profiterons de notre passage dans ce beau pays pour visiter le château de Predjama. Situé au coeur du territoire ce remarquable bâtiment a été construit à flanc de falaise, dans une belle vallée verdoyante. La première impression que donne le château est celui d'être une forteresse imprenable. Bâti en osmose dans la masse calcaire à l'abri d'une immense cavité le château de Predjama est en partie troglodyte. Au fil du temps et des époques, il fut sans cesse agrandi et embelli pour former un magnifique ensemble en parfaite harmonie avec son superbe environnement. Avec ses airs de "nid d'aigle" la visite devrait être sympathique.

La situation géographique du château en fait une place forte quasi imprenable. Situé à flanc de falaise et ainsi protégée par la masse calcaire, un unique chemin situé sur la droite permet d'atteindre la construction.

En quelques instants nous faisons un bond de 1000 ans dans le temps.

Sur la façade du château la date : 1570 semblerait être peinte. Un blason arborant une chèvre et un aigle dans les quarts opposés et des volets joliment stylés décorent l'aile gauche du château.

L'évolution de la structure au fil du temps.

Son histoire.

Le château est mentionné pour la première fois en 1274. Construit par les patriarches d'Aquilée dans un style gothique il sera ensuite acquis par  les chevaliers d'Adelsberg qui transformeront le château au fil du temps.L'aspect actuel du château est principalement dû aux travaux de rénovation réalisés par Gallemberg Kobenzl, son propriétaire au XVIe siècle.

L’aile droite du château est la plus récente de l’édifice : du rez-de-chaussée jusqu’au troisième étage, elle date de l’époque Renaissance. La partie centrale jusqu’au premier étage date de la période romane. Le deuxième et le troisième datent de la période gothique. L’aile gauche est de style roman jusqu’au deuxième étage. Les troisième et quatrième étages ont été rajoutés à l’époque gothique.

Un mélange de style et d'époque cohérant qui donne au monument un aspect remarquable. Un véritable joyau sertit dans un magnifique écrin de verdure. Un endroit vraiment insolite.

L’actuelle rénovation du château est d’une intelligence rare. Elle est discrète et effectuée dans le respect historique avec les matériaux et les techniques médiévales. Les menuiseries et boiseries telles que les plafonds, portes et passerelles sont rénovés ou reconstruits de façon progressive. 

Predjama Grad - Le château de Predjama.

Nous nous dirigeons vers le pont-levis, unique entrée de la forteresse. L'ensemble  est majestueux grâce à un subtil mélange de puissance et de grâce. 

La légende d'Erasme.

L'un des occupants les plus célèbres fut Erazem Predjamski. Ce chevalier ayant vécu au xve siècle sera le plus pittoresque des propriétaires du lieu. Cet homme au caractère têtu et rebelle se dressera contre l'un des puissants de l'époque, mettant à l'épreuve le caractère défensif du château de Predjama.

Lorsque l’empereur Frédéric III d’Autriche guerroyait contre le roi hongrois Mathias Korvin, le châtelain Erasme se battit au coté de ce dernier. Vaincu le roi hongrois fut décapité. Erasme se vengea en tuant un proche de l’empereur d’Autriche. Pourchassé, il se réfugia alors dans son nid d’aigle imprenable de Predjama. Du haut de  son château, il défia l’empereur. Déjà renégat, il devint brigand en attaquant les caravanes de marchand.

Las de ses frasques, l’empereur d’Autriche fit assiéger son château par le commandant de la garnison de Trieste. Le siège dura une année entière. Le secret de cette étonnante longévité est le réseau de galeries et de grottes souterraines que contient cette montagne. Notre brigand avait des nombreuses portes de sorties vers l’extérieur. Personne, hormis les occupants du château, n’était au courant. Les assiégeants catapultèrent des projectiles durant un an sans le moindre succès. L’entrée du donjon se limite à la dimension d’une porte. Difficile, dès lors de déloger le rusé voyou. Fort de sa liberté, il n’hésitait pas à provoquer les assaillants qui eux étaient affamés, en leur jetant toutes sortes de victuailles et des fruits de saison frais. Erasme avait donc toutes les cartes en main et pourtant, il fut vaincu.

L’histoire ne pouvait prendre fin que par un acte de trahison. Donc une nuit de 1484, Erasme s’isola dans le lieu habituel pour satisfaire un besoin naturel et personnel. Le lieu est bien sur, à l’écart sur la paroi. C’est à ce moment qu’il fut trahi. Un serviteur préférant le confort de la cour et ces richesses futures indiqua aux assiégeants le moment précis où son maître occupait le lieu intime en agitant un drapeau au dessus. Un déluge de pierre s’abattit sur la paroi et ensevelit Erasme. La légende dit qu’il repose sous la place de Predjama à portée de vue de son château. Sous l’immense tilleul, toujours vivant, planté par sa fiancé. 

Après le siège et la destruction de l'ancien château, ses ruines ont été acquisent par la famille noble Oberburg. En 1511, le deuxième château, construit par la famille Purgstall dans la première décennie du 16ème siècle, a été détruit par un tremblement de terre. En l'an 1567, l'archiduc Charles d'Autriche a loué le château de baron Philipp von Cobenzl, qui l'a payé au bout de 20 ans. En 1570, le château actuel a été construit dans le style Renaissance, pressé contre une falaise verticale, sur la fortification médiévale d'origine. Le château est resté dans cette forme, pratiquement inchangé, à l'heure actuelle.

A l'intérieur.

Au cours de la visite, nous sommes totalement libres de vagabonder dans le château. Toutes les pièces sont accessibles et nous passons du temps à découvrir les coins et recoins au hasard des différentes parties du château.

L'ensemble est composé de trois parties : une partie centrale et deux ailes situées de part et d’autre, disposées. Le château compte 38 pièces réparties sur 6 niveaux. Parmi les pièces du château, on trouve des salons, une chapelle, la salle de justice, une salle de torture, des cachots...

L'hôtel de la renaissance se trouve au troisième étage, nous voyons exposés les trophées de chasse du dernier propriétaire du château, le Prince de Windisch.

A proximité, un cerf du moyen-âge plus vrai que nature.

Une construction en symbiose avec la roche.

Quelques ustensiles indispensables aux guerres moyen-ageuse. Ca devait piquer !

L'efficace système défensif château permettait de voir arrivés les visiteurs de loin. Ceci permettant aux occupants de juger de la qualité arrivants. Au cas où il devait s'agir d'assaillants la position stratégique de la bâtisse permettait de préparer une solide défense.   A l'intérieur du château, Nous profitons d'une vus imprenable sur la vallée et la rivière avoisinante.

Au quatrième étage, le pont-levis intérieur permet de passer du château extérieur dans la grotte aménagée qui servait de repère à Érasme. Des passages permettant de rejoindre la surface permirent au baron de se fournir en denrées alimentaires fraîches durant le siège de la place forte. Alors que l'armée assiegeante manquait de nourriture Erasme se serait permit de les bombarder de cerises.

La grotte aux chauve-souris.

En contrebas du château se trouve une porte qui passerait presque inaperçue.

Situé en contrebas du château, Il y a une grotte fermée par une solide porte métallique. La visite peut se faire de mai à septembre.  C'est pour cause d'hibernation des chiroptères que la visite est ainsi rythmée. ​Cet endroit abrite la plus grande colonie de chauve-souris d'Europe. Lors de notre visite elle sera vidée de ses occupants, hormis quelques cadavres jonchant le sol qui est d'ailleurs recouvert de fiente. Des escaliers, des échelles et quelques gigantesques salles dont les profondeurs se perdent dans les ténèbres. Une expérience excellente !

Pour la visite, nous sommes équipés de lampes torches branchées sur des batteries que nous trimballons en bandoulière. A l'intérieur la température est fraîche mais largement supportable. Un guide avec des commentaires en englais nous accompagne le long de la visite.

Autrefois, seul les hommes les plus courageux étaient capables de descendre dans les inquiétantes profondeurs des grottes. Ils laissaient sur la pierre un paraphe en guise de leur passage. Certaines inscriptions seraient centenaires.

Les scientifiques estiment avoir exploré à peine un dixième des salles et des galeries. Des expéditions spéléologiques sont régulièrement organisées afin de découvrir ce gigantesque système souterrain. Les missions se révèlent très difficiles car la ligne de partage des eaux entre la mer Noire et la mer Adriatique passe par cette zone.

La sortie nous mène dans les bois environnants.

Pour se rafraîchir un petit coup dans une taverne environnante. Le seul mot slovène retenu à ce jour sera pivo, ce qui signifie bière.

Et voilà, cette très bonne visite touche à sa fin. Le château de Predjama figure sans conteste parmi nos plus belles rencontres. Sa somptueuse architecture est intégrée de manière remarquable à son fabuleux environnement naturel. Cette atmosphère unique permet un réel bon dans le temps, nous faisant vivre l'espace d'un instant un retour vers la passé sensationnel.

Ajoutons à cette découverte ce fascinant voyage fait au centre de la pierre, armée de lampe torche cerné par une inquiétante obscurité.

Au final, toute la famille aura passé une excellente journée sous le soleil slovène.